活性炭的作用于吸附甲醛等有毒污染、滤去不溶性、吸附一些可溶性。活性炭成分主要是利用木炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。 　　
　　第一次世界大战时期主要用活性炭制造防毒面具，后来活性炭的作用主要是用于自来水厂用活性炭脱臭。很多应用水设备等过滤作用，用于饮水机活性炭的应用非常广泛，比如：糖的脱色，军用防毒面具，香烟过滤嘴，空气净化器，自来水厂水处理，饮用水净化，解毒，醒酒，治理放射元素污染，降低土壤中残留农药，调理土壤性能，室内甲醛治理清除污染等，甲醛检测仪器调零等等。 　　
　　活性炭具有一种强烈的“物理吸附”和“化学吸附”的作用，可将某些有机化合物吸附而达到去除效果，利用这个原理，我们就能很快而有效地去除水族箱水质中的有害物质、臭味以及色素等等，使水质获得直接而迅速的改善。